پس از مهار آتش، انسان ها اشکال دیگری از انرژی را کشف کردند. اولین استفاده شناخته شده از نیروی باد، کشتی بادبانی است. اولین رکورد یک کشتی زیر بادبان مربوط به یک قایق نیل است که قدمت آن به حدود 7000 سال قبل از میلاد می رسد. از دوران ماقبل تاریخ، مصریان احتمالاً از قدرت طغیان سالانه نیل برای آبیاری زمین‌های خود استفاده می‌کردند، و به تدریج یاد می‌گرفتند که بسیاری از آن را از طریق کانال‌های آبیاری عمدی ساخته شده و حوضه‌های «گیر» تنظیم کنند. سومریان باستان در بین النهرین از سیستم پیچیده ای از کانال ها و سیلاب ها برای هدایت آب از رودخانه های دجله و فرات برای آبیاری استفاده می کردند. باستان شناسان تخمین می زنند که چرخ به طور مستقل و همزمان در بین النهرین (در عراق کنونی)، قفقاز شمالی (فرهنگ مایکوپ) و اروپای مرکزی اختراع شده است. تخمین های زمانی بین 5500 تا 3000 سال قبل از میلاد است که اکثر کارشناسان آن را به 4000 قبل از میلاد نزدیک می کنند. قدیمی‌ترین آثار با طرح‌هایی که گاری‌های چرخدار را به تصویر می‌کشد، مربوط به حدود 3500 سال قبل از میلاد است. اخیراً، قدیمی ترین چرخ چوبی شناخته شده در جهان در مرداب لیوبلیانا در اسلوونی پیدا شد.
